Plus de 30 ans après sa 1ère sortie salles, le film a certes pris quelques rides, mais le mal être grandissant de l'ange exterminateur Travis, qui traîne la nuit ses insommnies dans les rues glauques et les cinémas pornos sordides de New-York reste d'une efficacité intacte.

Magnifiquement servi par le jeu de Robert de Niro, la photographie de Michael Chapman et la musique de Bernard Hermann (célèbre compositeur qui travailla, entre autres, sur nombre de grands films de Alfred Hitchcock), Martin Scorsese obtient avec ce film un de ses premiers grands succès et nous livre ici, à l'état brut, un des thèmes fondateurs de toute sa filmographie : La Rédemption - et qui trouva plus tard sa pleine expression dans le très controversé "La dernière tentation du Christ" (1988).

Alors, faut-il aller jusqu'à voir en Travis Bickle la figure moderne d'un Christ "exterminateur" qui a pour mission sur terre de nettoyer la ville de ses nouveaux marchands du temple ?
Je ne pense pas ... mais la superbe scène finale de la tuerie puise toute son intensité et sa justification dans cette idée même de rédemption : accepter ses souffrances jusqu'au sacrifice pour le salut des autres et ... le sien !

La colaboration Scorsese/De Niro accouche une nouvelle fois d'un chef d'oeuvre totale. L'ambiance poisseuse de ce film (hotel de passe, ciné porno), et ses personnages torturé et imprévisible sont d'une puissance et d'un réalisme incroyable. De Niro crève l'écran et livre une composition innoubliable ainsi que Jodie Foster déjà hypnotisante de fragilité. Palme d'or a Cannes en 1976.

Le meilleur rôle de De Niro...